A nutrição nas diferentes fases de vida dos cães: como utilizá-la no dia-a-dia da clínica?

Apesar do crescimento da população de gatos nos últimos anos, a maior parte dos pets que encontramos no dia-a-dia da clínica são cães em diferentes fases de vida. Além das dúvidas comuns, como por exemplo, vacinas e antiparasitários, um ponto que acaba ganhando destaque é sobre a alimentação. Sabemos que uma alimentação de qualidade e alta digestibilidade oferece nutrientes em níveis ótimos, suprindo todas as necessidades nutricionais e energéticas do pet bem como seus benefícios para uma vida mais longa e saudável. Mas muitos ainda se perguntam como um alimento pode fazer isso. O objetivo do texto de hoje é mostrar como uma boa nutrição pode contribuir de forma positiva com a promoção da saúde e bem-estar dos cães em suas diferentes fases de vida.    

Quando comparamos os cães com outras espécies animais como os ruminantes e herbívoros, que mastigam completamente seus alimentos, os cães frequentemente podem ingerir grandes quantidades de alimento com pouca ou nenhuma mastigação. No entanto, a rápida deglutição de pequenas partículas que não exigem a mastigação pode levar à aerofagia (ingestão de ar), maior carga gástrica e até mesmo problemas digestivos mais sérios como a torção gástrica, problema gástrico grave e comum às raças grandes e gigantes. Assim, o processo de mastigação pode fazer com que as refeições durem um pouco mais de tempo, mas é fator importante para ajudar na trituração das partículas e na preparação do bolo alimentar para a digestão, diminuindo o risco de regurgitação e melhorando o aproveitamento dos nutrientes, auxiliando ainda na saciedade. Por isso, as partículas adaptadas por porte e fase de vida, auxiliam no estímulo à mastigação, contribuindo para a saúde oral, uma vez que a partícula ao ser mastigada pode favorecer o efeito mecânico de abrasividade e pode auxiliar na limpeza dos dentes. Esse processo é bastante importante para todos os cães, principalmente para os de mini e pequeno porte, que são muito predispostos à problemas dentais.

Outro ponto importante é que partículas muito pequenas podem também aumentar o risco de engasgos e aspiração para cães de porte grande e gigante, uma vez que podem ser ingeridos de forma rápida e inadequada, sem a correta mastigação. Em contrapartida, cães miniaturas e de pequeno porte podem ter problemas relacionados a dureza inadequada das partículas para cães de outros portes, podendo até predispor a problemas mais sérios como fraturas dentais ou bucais. Animais idosos podem ter um maior comprometimento da saúde dental, devido ao desgaste natural decorrente do tempo. Por isso, nessa fase, também é importante que se tenha uma partícula adequada, com uma dureza diferente, que facilite a apreensão e mastigação, gerando uma experiencia agradável ao cão idoso.

Vamos entender agora um pouco mais sobre as fases de vida dos cães e suas características:

Filhotes:

Como sabemos, os cães são divididos em 3 portes, de acordo o peso que atingem na vida adulta: porte mini, são os cães que chegam até 5kg; porte pequeno, até 10kg; porte médio: de 11 a 25kg; porte grande: de 26 a 45kg, e o porte gigante: acima de 45kg. Sendo assim, um filhote do porte mini é considerado filhote até 10 – 12 meses de idade, os pequenos e médios até os 12 meses. Os filhotes dos portes grandes e gigantes, demoram mais para se desenvolverem e são considerados filhotes até 15 e 18 meses respectivamente. A partir disso, podemos ver que os filhotes não crescem na mesma velocidade e seu crescimento varia de acordo com seu porte, apresentando taxas de crescimento diferentes. Até que completem seu desenvolvimento, é recomendado que os filhotes sejam alimentados com alimentos para filhotes, pois só após essa idade é que eles completam seu desenvolvimento e se tornam adultos.

Quando comparados com um cão adulto, o filhote tem uma necessidade maior de energia, proteínas, gorduras, vitaminas e alguns minerais como o cálcio e o fósforo. As fontes de proteínas são muito importantes para os filhotes pois além de contribuírem para o crescimento e desenvolvimento da musculatura, também auxiliam na produção dos anticorpos, importantes nessa fase de vida, uma vez que é nela que se inicia a vacinação.

As gorduras também são necessárias em quantidades mais altas uma vez que são a principal fonte de energia do alimento e fonte de ômegas, importantes não só para o crescimento como para o correto funcionamento do organismo. Como por exemplo o DHA, presente principalmente na farinha de algas marinhas e é considerado essencial na dieta dos filhotes porque ajuda no desenvolvimento do sistema nervoso, cognitivo e da visão, além de facilitar o aprendizado.

Vitaminas e minerais como cálcio e fósforo também tem um requerimento diferenciado nessa fase de vida, sendo maiores do que em outras fases, devido a sua importância para o desenvolvimento do esqueleto do filhote.

Além desses, outros ingredientes funcionais, como o prebiótico MOS também é importante e auxilia na manutenção da saúde intestinal, além de estimular a imunidade tanto no intestino quanto no organismo como um todo.

Adultos:

Ainda pensando na divisão por portes, para os cães adultos, a inclusão de ingredientes funcionais que auxiliam nas características dos portes, contribuem para uma alimentação saudável e equilibrada.

Sendo assim, para os cães dos porte mini e pequenos, como são mais predispostos a formação de cálculos dentais, a inclusão de hexametafosfato de sódio, auxilia nessa característica. Além disso, devido a maior proximidade desse porte com os tutores, temos a inclusão do extrato de Yucca que, junto com a uma proteína de alta absorção, auxiliam na redução do odor das fezes. Esse benefício também pode ser observado nos alimentos para cães do porte médio.

Já para os cães de grande porte, devido à predisposição genética e uma maior demanda de utilização, os ingredientes funcionais favorecem osso e articulações saudáveis. Condroprotetores, como a glicosamina e condroitina, e, imunomoduladores como o beta-glucanos, além do EPA e DHA, são os ingredientes funcionais utilizados para esse porte.      

Sênior:

Durante muitos anos se considerou um animal geriátrico/ sênior como um animal doente. Porém, com a evolução da medicina veterinária, vimos que senilidade não é sinônimo de doença. É um processo natural que é acompanhado de mudanças no metabolismo e comportamento do cão.

Entre as principais mudanças, podemos ter a diminuição do metabolismo, sendo necessário um alimento com um teor moderado de energia e gorduras, além da inclusão do carnitina, que auxilia na utilização da gordura como fonte de energia celular, quando comparado a um alimento para um cão adulto. Outro ponto importante é que independente do porte, a preocupação com a saúde oral e articular passar a ser levada em conta. Por isso, a inclusão de ingredientes funcionais como glicosamina, condroitina, beta-glucanos e EPA e DHA para favorecer ossos e articulações saudáveis bem como a inclusão do hexametafosfato de sódio para a saúde dental acontece em alimentos para essa fase de vida.

O fósforo passa a ser um ponto de atenção na alimentação para cães dessa fase de vida, uma vez que doenças renais são mais comuns, podendo estar em teores moderados a menores, quando comparados a um alimento para cães adultos.

O uso de antioxidantes é importante em todas as fases de vida, auxiliando no fortalecimento das defesas naturais. Estudos mostram que o enriquecimento com vitamina C, mesmo não sendo uma vitamina essencial, é sintetizada em quantidades adequadas no organismo, seu enriquecimento junto com a vitamina E e em sinergia com o selênio são benéficos para o organismo.

Tão importante quanto a escolha do alimento, é a maneira e a quantidade a ser oferecida. Para isso, existem no verso das embalagens, uma tabela de quantidade diária recomendada que deve ser oferecida aos animais. Quando oferecemos uma quantidade maior do que a recomendada, podemos ocasionar problemas nas articulações ou deformações dos ossos, principalmente em cães de raças grandes e gigantes. Isso ocorre porque os nutrientes serão oferecidos em maior quantidade do que o necessário, além de predispor o cãozinho a um ganho de peso excessivo.

Outro ponto importante é sobre como oferecer o alimento, o ideal é que essa quantidade seja dividida em 2 ou 3 refeições por dia para filhotes, podendo passar a 2 vezes na vida adulta. Porém isso pode variar dependendo do animal que estamos atendendo, como por exemplo, um animal glutão que come rápido, pode ter esse número de refeições aumentado para diminuir o intervalo entre as refeições, além de utilizar comedouros exclusivos para aumentar o tempo e diminuir a velocidade de ingestão. O importante aqui é independendo do número de refeições estabelecido, não devemos ultrapassar a quantidade recomendada ou prescrita.

Vale ressaltar que as tabelas de recomendações das embalagens são um ponto de partida e ajustes podem ser necessários, principalmente para filhotes, no decorrer de seu crescimento. Nesse caso, o médico-veterinário que acompanha o filhote pode auxiliar nesse cálculo, orientando a alimentação e quantidade adequadas, através da curva de crescimento e ajustando para mais ou para menos a quantidade a ser oferecida, mantendo dessa forma um escore de condição corporal adequado, promovendo uma vida mais longa e saudável para os pets!