É a quantidade de energia necessária para desenvolver as funções orgânicas de maneira correta e regular. Podemos considerar que cães e gatos se alimentam para satisfazerem suas necessidades de energia. Contudo, é impossível ter um mesmo cálculo que expresse a necessidade energética de manutenção para cada animal individualmente. Isso ocorre porque os animais podem ter pesos corporais amplamente diferentes e as necessidades energéticas não estão correlacionadas com o peso corporal de uma forma linear, o que explica a necessidade do peso metabólico para o cálculo. Além disso, independente do peso, a necessidade energética pode ser influenciada pela idade, sexo, raça, porte, nível de atividade física, condição sexual, temperamento, temperatura e tipo de ambiente social, características da pele e pelagem, condição corporal ou doença associada. Uma informação prática é que, de maneira geral, idade e atividade podem ser consideradas grandes contribuintes para as necessidades energéticas individuais de cães saudáveis. Inicialmente, pode ser melhor considerar um nível baixo de atividade (95kcal x kg0.75), como passear na coleira (atividade de baixo impacto e inferior a 1h por dia), para evitar o risco de superconsumo e consequente sobrepeso/obesidade, ajustando no retorno se necessário. Da mesma forma recomenda-se, como ponto de partida, um nível baixo de atividade para cães sêniores. Contudo, pode ser importante considerar um nível médio de atividade (110kcal x kg0.75) para os cães entre a idade adulta e a idade sênior ou que realizam de 1 a 3h por dia de atividades de baixo impacto ou de alto impacto por tempo inferior a 1h por dia. Já para cães adultos jovens, entre 1 a 2 anos, por exemplo, podem ser necessários níveis maiores de energia (125-140kcal x kg0.75), assim como para aqueles que realizam atividades de alto impacto de 1 a 3h por dia. Quando pensamos em gatos adultos saudáveis, é importante considerar para a determinação da necessidade energética de manutenção, principalmente, se são ativos (100kcal x kg0.67) ou se são castrados e/ou vivem em ambientes internos (52-75kcal x kg0.67).
