Nutricionalmente, é classificado como macroelemento mineral pela sua importância quantitativa para o organismo. Quando ionizado, é o principal cátion encontrado no líquido extracelular e a bomba de sódio controla o equilíbrio eletrolítico entre os compartimentos intracelular e extracelular. Assim, junto com outros íons, o sódio desempenha um papel fundamental na manutenção da pressão osmótica, volume extracelular e equilíbrio ácido-básico, além de ser importante para a transmissão dos impulsos nervosos, contratilidade das fibras musculares, absorção de cálcio e de vitaminas hidrossolúveis. Para atender às necessidades nutricionais recomendadas para cães e gatos, tanto de sódio, como de todos os outros nutrientes essenciais para as diferentes fases de vida, as formulações são desenvolvidas segundo as referências científicas nutricionais para essas espécies. Está naturalmente presente, nas quantidades necessárias, em muitos ingredientes principalmente nos de origem animal, assim como também em sais minerais, como o cloreto de sódio, que podem ser adicionados se necessário.
