A avaliação da massa muscular engloba o exame visual e a palpação por sobre os ossos temporais, escápulas, vértebras lombares e ossos pélvicos. A determinação da condição muscular é importante pois a perda muscular é maior em pacientes portadores da maioria das doenças crônicas e agudas (ex.: jejum prolongado por estresse) em relação aos animais sadios privados de alimento, quando se perde primariamente gordura (ex.: inanição simples).
A perda muscular afeta adversamente a força, a imunidade, a capacidade cicatricial e está associada, de maneira independente, à mortalidade em humanos. A identificação precoce de perda muscular sutil é valiosa para uma intervenção bem-sucedida. Clinicamente, o IMM e o ICC (índice de condição corporal) não estão diretamente relacionados. Um animal pode estar acima do peso, mas ainda assim ter perda muscular significativa. Isto pode fazer com que um IMM de leve a moderado pareça relativamente normal caso não seja cuidadosamente examinado. Nestes casos, embora algumas áreas do corpo aparentem estar relativamente normais ou mesmo ter estoques excessivos de gordura (sobretudo sobre as costelas ou na região abdominal), a perda muscular é facilmente sentida nas áreas de proeminências ósseas.
