É um nutriente essencial e o mais importante para a vida. Suas funções no organismo são incontáveis. A água serve como solvente onde ocorre a grande maioria dos processos químicos intra e extracelulares. É o principal componente da maioria dos tecidos e fluidos corporais. Como principal componente do sangue, a água facilita o transporte de oxigênio e nutrientes para todas as partes do corpo. É necessária para a digestão normal dos alimentos, termorregulação e excreção de resíduos. Em cães e gatos, a necessidade hídrica pode ser atendida por uma combinação de: água consumida voluntariamente, água como componente dos alimentos (água combinada) e água produzida endogenamente durante o metabolismo (água metabólica). Já a perda de água ocorre principalmente em função da respiração e da produção de urina e fezes. Contudo, independentemente da espécie, estágio de vida, condições ambientais, quantidade de trabalho, tipo de dieta ou teor de umidade, a melhor prática é fornecer água à vontade em todos os momentos. Se a água precisar ser transportada para um local onde o animal estiver alojado, estima-se que a necessidade diária de água (em mL) está em uma proporção de 1:1 com a ingestão de energia (em kcal por dia), com necessidades adicionais em caso de alta temperatura do ambiente. Desta quantidade, aproximadamente 10 a 16mL seriam derivados da água metabólica, a cada 100kcal de energia consumida. Já a quantidade de água derivada do alimento contribui conforme os tipos de alimentos que compõem a dieta: seco e úmido.
